The First Tsar: Ivan the Terrible je tematickým pokračováním úspěšné deskové hry Rurik: Dawn of Kiev. Hráči vedou bojarské rody soupeřící o moc a prestiž v Ruském carství 16. století během vlády Ivana Hrozného.

Hra se odehrává během čtyř kol, přičemž každé představuje přibližně jedno desetiletí carovy vlády. Na začátku každého kola hráči vysílají své bojary do komnat Kremlu, kde vybírají akce pro dané období.

Během hry budete získávat příjmy z měst a panství, vyzbrojovat vojsko, obchodovat se zahraničními obchodníky, opevňovat města, získávat privilegia a plnit carské úkoly. Na mapě budete umisťovat a přesouvat bojary i bojovníky, plnit stavební, obchodní a vojenské projekty, obchodovat se zbožím a získávat nové tituly a panství.

Na konci každého kola získají hráči s největším vlivem ve čtyřech regionech dodatečné odměny. Důležitým prvkem hry je Tsar's Favor, která rozhoduje při všech remízách.

Na konci partie vítězí hráč s nejvyšším počtem vítězných bodů.